Foto (c) Klaus Peter Horack, Sammlung Klaus Peter Horack
Der Ursprung des Kultes für diesen Gott lag im iranisch-persischen Raum, wo er bereits im 2. Jt. v. Chr. bezeugt ist. Mithras ist eine Lichtgottheit, die auf einem von vier Schimmeln gezogenen Wagen über den Himmel fährt. Bei den persischen Herrschern wurde Mithras als Verkörperung der Gerechtigkeit, der Tapferkeit und des Edelmutes zum Leitbild des Königtums und der Soldaten und in dieser Funktion auch Mittler zwischen König und Heer. Ursprünglich bedeutete sein Name „Vertrag“ und als solcher wurde er bei Friedensverträgen zwischen den Großmächten des Alten Orients herangezogen. Ab dem 4. Jt. vor Chr. lassen sich Ansätze einer Hellenisierung der Mithras-Religion in Kleinasien feststellen. Herrscher, die in Regionen wie Kommagene im Süden der heutigen Türkei oder Armenien unter seinem Einfluss standen, nahmen den Namen Mithridates (Gabe des Mithras) an. Mithras wurde dem dort verehrten Sonnengott Apoll bzw. Helios angenähert. Mithras wird mehr zu einer kosmischen Gottheit, die gemeinsam mit dem Sonnengott Helios, oder als mit ihm identische Gottheit, im Kreise der damals bekannten sieben Planeten herrscht.
Innenraum eines Mithräums mit dem Kultbild an der Stirnseite. Quelle: Museum Quintana-Künzing
Im ersten vorchristlichen bis ersten Jahrhundert n. Chr. wurden zahlreiche Bewohner und Sklaven aus den gerade unterworfenen vorderasiatischen Gebieten, also den Gebieten, die das Kernland der Mithras-Verehrung darstellen, nach Westen verbracht. Kaufleute und Händler, sowie römische Soldaten, die in allen Teilen des Reiches stationiert waren, also auch in den asiatischen Grenzgebieten und öfters die Standorte wechselten, bewirkten ebenso eine schnelle Ausbreitung. Mithräen, die unterirdischen Heiligtümer des Mithraskultes hat man besonders in Germanien, Britannien, entlang der Donau und Gallien gefunden, also vorwiegend in den Grenzregionen des Römischen Reiches.
Mischkrug aus dem Mithräum von Mühltal, Material Terra Sigillata mit Barbotinauflage. Hergestellt in den Töpfereien von Pons Aeni mit Inschrift des Herstellers und Stifters: DEO INVICTO MITRAE MARTINUS/ Foto (c) Josef Lachauer
Die schnelle Ausbreitung und das damit verbundene Anwachsen brachte dem Mithraskult eine erzwungene Akzeptanz seitens des römischen Staates. Aber erst Kaiser Commodus unterstützte den Mithraskult. Er war der erste von vielen Kaisern, die sich in die Mysterien des Mithraskultes einweisen ließen. Der Mysterienkult übte einen besonderen Reiz aus auf die Imperatoren. Sahen sie sich selbst strahlend wie die Sonne, die den Menschen Wohlergehen bringt und dazu Unbesiegbarkeit verspricht. Die Blütezeit des Mithraskultes lag im zweiten und dritten Jahrhundert n.Chr. In dieser Zeit hatte er eben so viele Anhänger wie das Christentum.
Seit dem dritten Jahrhundert n. Chr., also zu dem Zeitpunkt, zu dem der Mithraskult offizieller Kult der römischen Kaiser geworden war, finden sich zahlreiche Inschriften. Diese belegten, wie wichtig dieser Gott für die Kaiser wurde. So lebte im kaiserlichen Palast ein Sacerdos invicti Mithrae domus Augustanae, ein Hofgeistlicher für den Kaiser. Als sich die Kaiser Galerius, Maximian und Diocletian 308 n. Chr. in Carnuntum trafen, um die Tetrarchie wiederherzustellen, erneuerten sie zu diesem Anlass das dort befindliche Mithräum und stifteten folgende Inschrift: D(eo) S(oli) I(victi) M(ithrae) fautori imperii sui lovii et Herculii Religiosissimi Augusti et Caesares Sacrarium restituerunt. „Augustus und die Cäsaren stellten das Heiligtum dem Gott der unbesiegbaren Sonne, Mithras, dem Unterstützer seines Reiches, Jupiter und Hercules, wieder her.“ Vor allem die Soldaten, unter denen die Mithras-Verehrung ihre Hochblüte erlebte, sahen in Mithras ihren besonderen Beschützer. Sie fühlten sich als Streiter des Mithras im Kampf des Guten gegen das Böse.
Kaiser Gallienus, dargestellt mit einer Strahlenkrone, (c) Klaus Peter Horack
In der Folgezeit wurde mit dem Verlust einiger Provinzen der Glaube an die Unbesiegbarkeit des Mithras gemindert und einen besonderen Rückschlag erlitt der Glaube an ihn durch den Sieg Konstantins über das Heer des Licinius, das unter dem Banner des mithrischen Sonnenkreuzes kämpfte. Ein letztes Aufflammen des Mithraskultes gab es unter Kaiser Julian Apostata, der sich offen zum Mithraskult bekannte. Unter Kaiser Theodosius war der Mithraskult endgültig dem Untergang geweiht, da das Christentum endgültig zur Staatsreligion erhoben wurde.
Wer war Mithras oder Sol Invictus
Mithras wurde als Verkörperung des Lichts, d.h. aus dem Himmel, aus einem zeugenden Felsen in die Dunkelheit hinein geboren und erschien bei seiner Geburt mit einem Opfermesser und einer Fackel in seinen Händen. Instrumente, die seine zukünftigen Heldentaten ankündigten. Die Geburt des Mithras, des Lichts, des Sonnengottes, wurde am 25. Dezember, zur Wintersonnenwende gefeiert. Nach seiner Geburt wurde er von zwei Hirten begrüßt und die seine göttlichen Gefolgsleute werden sollten: Cautes und Cautopates. Alsdann begab er sich auf die Suche nach dem Bösen. Dieses fand er in dem Urstier. Nachdem er diesen besiegt hatte, sperrte er den Stier in eine Höhle ein und begab sich erneut auf die Suche nach jemanden, mit dem er seine Kräfte messen konnte. Er stieß auf den Sonnengott Helios/Sol, besiegte diesen und wurde daraufhin von ihm mit der Strahlenkrone bekränzt. Ein schwieriges Problem stellte das Verhältnis zwischen den beiden Sonnengöttern Mithras und Sol dar. Jedenfalls ist deutlich, dass Sol der zuständige Lichtgott blieb, der in seiner Machtvollkommenheit täglich sein Viergespann (Quadriga) besteigt. Inzwischen entwischte der Stier aus der Höhle. Helios/Sol bemerkte dies, schickt einen Raben zu Mithras und ließ verkünden, dass Mithras den Stier töten solle. Mithras packte den Stier und stieß ihm das Messer in die Flanke. Als Wunder konnte nun angesehen werden, dass alle nützlichen Pflanzen aus dem Leib des Stieres hervorgingen, aus dem Schwanz des Stieres wurden Ähren und aus seinem Blut wurde Wein. Der Samen des Stieres brachte verschiedene Nutztiere hervor. Allerdings versuchten Kreaturen wie Skorpion und Schlange etwas von dem Samen und dem Blut aufzufangen. Diese Wesen stellten das verbliebene Böse in der Welt dar.
Mithras tötet den Stier. Links daneben der Fackelträger Cautes und rechts der Fackelträger Cautopates, die Himmelswächter. /Foto und Zeichnung (c) Josef Lachauer
Der Fackelträger Cautopates, Rest von einem Mithrastempel in Xanten, dem römischen Colonia Ulpia Traiana. Foto (c) Klaus Peter Horack
Der Mithraskult war ein reiner Männerkult. Frauen konnte nicht aufgenommen werden.
Die Kultstätten (Mithräen) hatten eine besondere Struktur. Der Ritualraum, der als „speleum“ (Höhle oder Vorraum) bezeichnet wurde, hatte meistens das Aussehen einer halb unterirdisch gewölbten Krypta, die an eine Episode des Mithras-Mythos erinnerte. Der Raum war rechteckig mit einem zentralen Gang, der von Sitzbänken flankiert wurde. Am Ende des Ganges befand sich das Kultbild mit der Stiertötung. Es gab eine Aufnahmezeremonie. Vorher bekam der Initiant/Myste Unterricht in der mithrischen Lehre. Erst danach konnte die Taufe vollzogen werden, die nach einiger Zeit durch eine Art Konfirmation bekräftigt wurde. Nach der Initation konnte man die sieben Weihestufen durchlaufen. Die Mythrasmysterien besaßen ein System von sieben Stufen, den Weihegraden, die den sieben Planentensphären Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Mond, Sonne und Saturn entsprachen. Also eine Art Sternenreligion, eine Kosmologie. Merkur war der Rabe, Venus die mystische Braut, Mars der Soldat, Jupiter der Löwe, Mond der Perser, Sonne der Sonnenläufer und Saturn der Vater. Dazu gab es die entsprechenden Symbole. Beispiel für Sol/Sonne war die Strahlenkrone, die Fackel und die Peitsche. Der Myste trat bei seiner Einweihung jeweils eine Seelen- und Himmelsreise an, bei denen er die „Himmelsleiter“ eine Stufe nach oben stieg. In der Regel unterschied man die Gruppen der Anhänger in drei Kategorien. Die der Neulinge (Raben), die der erfahrenen Mitglieder (Löwen) und die der Anführer (Väter).
Brot und Wein bildeten im Mithras-Kult einen zentralen Bestandteil der Kulthandlung, zu der sich die Mysten regelmäßig in ihren Heiligtümern versammelten. Die Mithräen wurden von den eng verbundenen Gemeinschaften besucht und stellten eine private Kultstätte dar. Die Anhänger finanzierten den Bau und die Organisation des Kults. Die Kultgruppen bestanden aus höchstens einigen Dutzend Personen, die sich um den Altar des Mithras versammelten. Sie wurden von einem Vater oder religiösen Leiter geleitet, der den Kult auch nach außen vertrat.
Das kultische Mahl Foto (c) Klaus Peter Horack, Sammlung K.P. Horack, Mithras und Sol feiern vor ihrer Trennung noch ein gemeinsames Mahl.
Zum Abschied von Mithras Erdenwandel stärkten sie sich mit dem Fleisch und dem Blut des Stieres. Ihre Liegebank war mit dem Fell des wunderbaren Tieres bedeckt. Jetzt, da Mithras seine größten Heldentaten zum Wohle des Menschengeschlechts glücklich vollbracht hatte, konnte er mit Sol das Trinkhorn heben. Mithras gab der Sonne die Strahlenkrone zurück und bestätigte ihn als irdischen Sonnengott, während er selbst zum unbesiegten und unbesiegbaren kosmischen Sonnengott (Sol invictus) wurde. Das Bündnis wurde bei einem gemeinsamen Mahl beschlossen, bevor er auf der Quadriga von Sol zum Himmel aufstieg.
Seine Gläubigen folgten im Heiligtum dem göttlichen Beispiel und an Stelle von Fleisch und Blut genossen sie das Mahl mit Brot und Wein. Ebenso wie der Genuss des Nektars/Weines, war die Teilnahme an dieser Mahlzeit eine Gewähr für den Aufstieg zum ewigen Licht. Dort oben im Reich des Sol wurde man frei von körperlicher Last und konnte die ewige Mahlzeit genießen. Aufgrund der Rolle von Wasser und Wein fanden sich häufig Mischkrüge, sogenannte Kratere.
Als archäologische Sensation stellt das von der damaligen Prähistorischen, heute Archäologische Staatssammlung München in den Jahren 1978 – 1980 ergrabene Mithrasheiligtum in Mühltal bei Rosenheim dar.
Modell des Mithräums am Inn Foto (c) Josef Lachauer
Um 400 n. Chr. waren die meisten Mithräen zerstört. Nördlich der Alpen, an der rätisch-norischen Grenzstation und der Innbrücke, heute nördlich von Rosenheim gelegen, existierte zu diesem Zeitpunkt eines der wenigen noch bestehenden Mithräen. Es war vermutlich von Beamten des illyrischen Zolls in der norischen Siedlung AD ENUM gegründet worden. Die Reihe der Fundmünzen endet mit Prägungen kurz um 400 n.Chr., also bereits einige Jahre nach dem offiziellen Verbot der heidnischen Kulte unter Kaiser Theodosius im Jahr 392 n. Chr. Das dürfte die internationale Bedeutung des 1978 entdeckten Mithräum-Heiligtums im Mühltal noch zusätzlich unterstreichen.